Swaggering Resonance dans Le Boudoir (1994-2006)

Swaggering Resonance (Résonance bravache) évoque Le Boudoir, une soirée lesbienne sexy qui s’est tenue annuellement pendant 13 ans à Montréal, principalement au Lion d’Or, un cabaret Art déco. Il offrait des performances sur scène ainsi que des activités carnavalesques hors scène, incluant un kiosque de tatouage, des lectures de tarot et un peep-show, et s’achevait sur un party. C’était une soirée costumée et chic, où régnait le travestissement et à laquelle les «messieurs» pouvaient accéder seulement accompagné∙e∙s de «dames».

Swaggering Resonance est une exposition conçue par Miriam Ginestier (productrice du Boudoir) et Itzayana Gutiérrez Arillo (Itza), qui a découvert l’évènement en 2018 en commençant à travailler sur l’archivage des matériaux du Boudoir. En tant que co-commissaires, nous adoptons des points de vue radicalement divergents, informés par différentes logiques, communautés et pratiques d’écriture. Au cœur de ce champ de friction transgénérationnelle, nos esprits ont convergé lors de dialogues à deux et plus, où nous avons pu improviser, développer une confiance mutuelle, se bousculer avec tendresse et élaborer nos choix de mots.

L’exposition présente une sélection d’images (16 parmi une collection de 57) provenant des flyers promotionnels du Boudoir, à l’origine imprimés recto-verso mais dont seule la page de garde est exhibée. Elle s’enrichit d’un tissage de témoignages écrits et oraux recueillis lors du printemps 2020. Flyers et témoignages sont placés dans deux aires de l’exposition: Queer Nostalgia (Nostalgie queer) et Haunting Objects (Objets envoûtants). Enfin, l'exposition se déploie aussi dans L’Archive, une zone où des récits, des vestiges numérisés, ainsi que des conversations, peuvent être consultés.

Quand Miriam a partagé avec Itza des traces matérielles et ses souvenirs personnels liés au Boudoir, iel a ressenti une «résonance bravache». Cette transmission a engendré des croisements spatiotemporels : Itza était adolescent∙e au Mexique lors du premier Boudoir : quant à Miriam et d'autres participant∙es du Boudoir, les réminiscences de leur vie de jeunes adultes au tournant du millénaire a provoqué une vague de nostalgie queer.

Le Boudoir a connu deux époques : une première, de 1994 à 2001, quand le spectacle sur scène mettait en scène une douzaine de «tableaux» de cabaret, et une seconde, de 2002 à 2006, quand une pièce de vaudeville de 40 minutes s’est ajoutée à la soirée. Lors de cette deuxième période, le public est passé de 475 à 633 personnes, et le budget de 5 000$ à 20 000$. L'évènement s'est alors associé avec Out Productions et a obtenu des fonds de l’Imperial Tobacco. Après 11 ans, la popularité du Boudoir a dépassé les capacités du Lion d’Or, forçant son déménagement au Théâtre Corona en 2005 puis au National en 2006. Finalement, son développement extraordinaire—et le travail supplémentaire engendré par celui-ci—a contribué à son déclin.

Dans cette rencontre artistique et curatoriale, nous conservons précieusement les traces imprimées des deux périodes. Dans l'exposition, le public est invité à observer les transformations des flyers du Boudoir, en termes de couleur, de résolution d’image, de qualité de papier et de coordonnées (numéro de téléphone, courriel, site web). Les protagonistes figurant sur ces archives sont pour la plupart inconnu∙e∙s, on imagine que ce sont des femmes queer, tirées des cartes postales de la Belle Époque et des Années Folles. Notre intention est de les honorer et de mettre en valeur l’allure du Boudoir, tout en abordant ses dimensions envoûtantes (voire troublantes).

Swaggering Resonance

Le Boudoir captive. Il nous enchante par sa manière fantastique de prétendre que le passé appartient à l’avenir queer. Cette illusion vibre encore aujourd’hui et transmet une résonance bravache. Swaggering Resonance commence avec des images émouvantes de chair performative qui nous transportent vers des atmosphères sensorielles. La résonance crée un espace pour que le style, la fierté, la non-conformité de genre, le côté sexy, les imaginations dansantes et l’incarnation puissent tous se connecter.

Imaginatif, espiègle et avant-gardiste, Le Boudoir s’ancrait également dans des représentations coloniales, des imaginaires orientalistes et des dynamiques de ségrégation raciale du cabaret et de la culture queer en Amérique du Nord. La plupart du temps, les artistes sur scène étaient blanc∙che∙s pour un public principalement blanc. Les flyers représentaient une majorité de modèles à la peau claire, tandis que les personnages de couleur étaient imprégnés de la blancheur des publics et faiseurs d’image. Avec le temps, la désinvolture de ces images s’est brouillée, mais nous voilà, réanimant des sensations irrésolues et déployant des inquiétudes communes. Nous partageons ici une intention de sauvegarder une histoire très singulière pour nous et les générations à venir.

En ces temps troubles, au bord de l'effondrement du contact physique et du tissu social, il devient important d’évoquer de façon critique l’intimité de la performance, la résonance du être ensemble et la jouissance de veiller tard entre ami∙es. Face aux graves injustices de nos jours, cette exposition se départit de toute notion de nostalgie comme lieu de refuge pour la mélancolie blanche, s'alliant au queerness, tel un tissu numérique transracial, multi-genre et transgénérationnel.

Avec Swaggering Resonance, nous aspirons à regarder à travers le prisme de perspectives expansives, ouvertes à des positions et des émotions radicalement différentes. Les matériaux et témoignages que nous présentons, feront une place, espérons-le, à des histoires charnues, des échanges critiques et une construction créatrice face aux troubles d’appartenir, ou non, aux vastes expériences du temps queer.

–– Itzayana Gutiérrez Arillo et Miriam Ginestier, 2020

L’Archive

Bienvenu∙e à l’Archive, un répertoire dédié à quelques sources matérielles et autres documents éphémères associés au Boudoir, offrant un utile complément d’ « arrière-scène » à l'exposition. Vous y trouverez des enregistrements audio de discussions de groupe en versions intégrales (À écouter), des questionnaires et d’autres écrits en format PDF (Souvenirs), une sélection de documents numérisés issus des archives administratives de Miriam (Paperasse) ainsi qu'un lien vers le site web éphémère du Boudoir (Wayback Web).

Nous espérons que cette collection donne davantage de sens au labeur invisible et infini consistant à s’immerger dans des productions artistiques telles que Le Boudoir et cette exposition virtuelle. Ceci n’est qu’un aperçu d’une plus grande collection, que nous espérons intégrer un jour à un fonds d’archives professionnel.

Cliquez sur les liens ci-dessous pour afficher chaque document.

Crédits

Swaggering Resonance est une exposition développée en collaboration avec Cabaret Commons, un lieu de rencontre, un dépôt numérique et une encyclopédie encyclopédie d’anecdotes pour les artistes trans-féministes et queer, les militant·e·s, le public et les chercheur·euses.

Collaborat-eur-rice-s

Commissaires : Miriam Ginestier et Itzayana Gutiérrez (voir biographies ci-dessous)
Conception et programmation du site Web : Christopher Willes
Redonner vie à une police de caractère Art nouveau : Aldo Arillo
Polices de caractère Latinx : Nodo nodotypefoundry.com
Conseils muséographiques : Zoe De Luca
Cogestion de rédaction à Cabaret Commons : Stephen Lawson
Coordination des expositions à Cabaret Commons : Nelanthi Hewa
Traduction : Gersande La Flèche, Kim-Sanh Châu, Laurence Coudart, Nathalie Claude

Témoignages oraux et écrits : Aaron, Annabelle, Anonymous, Chris, Cindy a.k.a. Tommy Boy, Dayna, Deb, Elana, Féliro la fée, Isabelle, Itza, J Lo, Johanne, Julianne, kimpo kim / kimura, lamathilde, Leni, Lili, Lo J, MCP, Mimi, Miriam, Nat King Pole, Nathalie C, Nathalie D, Nathalie F, Robin, Rose, Sandra, Sasha La Photographe, Shelagh

Le Cabaret Commons est dirigé par T.L. Cowan and Jasmine Rault

Les flyers exposés font partie de la collection personnelle de Miriam Ginestier, et ont été archivés par Itzayana Gutiérrez.

Contact : leboudoirarchives@gmail.com

Biographies des commissaires

Miriam Ginestier a poursuivi une carrière multidimensionnelle en tant qu’artiste et travailleuse culturelle. Co-directrice du Studio 303 à Montréal, elle soutient des artistes expérimentaux à travers un programme de résidences, d’ateliers, de rassemblements et de performances non-conventionnelles. Profondément consacrée à l’émancipation artistique et au développement communautaire, elle est la créatrice de Edgy Women (un festival qui a duré 23 ans, entre 1994 et 2016) et de Queer Performance Camp (depuis 2016). Miriam est aussi productrice indépendante de divers évènements pour les communautés lesbiennes et queer montréalaises, incluant les cabarets Le Boudoir (annuellement, entre 1994 et 2006), Meow Mix (mensuellement, entre 1997 et 2012), le Festival Queer Tango de Montréal (2013-2017) et, depuis 2017, Hot Flash, une mini-party pour les TransPédéGouines (d’un certain âge) et leurs ami∙e∙s.

Itzayana Gutiérrez Arillo est doctorant∙e dans le programme de Communications à l’Université McGill. Iel est détenteur·trice d’une Maîtrise en Histoire de l’art de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) et d’une Licence en Histoire culturelle de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (UAEM). Sa thèse de doctorat se penche sur la violence graphique dans les bandes dessinées latino-américaines et sur la manière avec laquelle la culture de l’imprimé propage des champs affectifs exceptionnels, véhiculant le racisme, le totalitarisme et le génocide. Son dernier travail de conservation muséologique s’est déroulé avec l’équipe de «Tornaviaje : La Nao de China y el Barroco en México, 1565-1815», au Barroco Museo Internacional (BMI). Iel a co-organisé Le Grand Weekend Tango Queer Montréal (2018-2019) et, en tant que chanteur·se de tango, cultive la recherche-création liant les ontologies fantomatiques et le grand deuil.

Queer Nostalgia / Nostalgie Queer

Le Boudoir a mis en scène une version lesbienne du tournant du millénaire, contrastant avec le bourdonnement « techno » de la vie nocturne de l’époque. Se déroulant de 1994 à 2006 dans des cabarets historiques de Montréal, l’évènement excavait les formes d’un glamour lointain, inspiré par l’ère Art Nouveau et la non-conformité de genre et de l’inventivité artistique des années folles.

Ce badinage avec le passé était libre et ajoutait texture et ambiance à la soirée. À travers les mots d'artistes participant à cette exposition et le court essai Time Travel in Le Boudoir (voir Archives), nous commencerons peu à peu à plonger dans la manière dont ce scintillant manège de références a influencé la scène.

Quand aujourd’hui nous regardons les flyers du Boudoir, ceux-ci véhiculent un passé imaginaire vieux de cent ans, invoquant la soif d’un ancrage collectif dans l’histoire, et une fascination filiale pour des ancêtres choisi∙e∙s. Un grand nombre de celles et ceux qui ont vécu Le Boudoir se languissent encore du souvenir d’un passé d’il y a quelques décennies. La nostalgie queer s’empare de l’imagination une fois de plus, et l’acte de regarder le passé pour transmettre quelque chose de nouveau nous amène ici.

La nostalgie queer est une affection collective mélancolique pour ce qui n’existe plus, mais peut encore provoquer nos imaginaires. Elle s’apparente à ce court instant de découverte d’un objet que vous n’avez pourtant jamais possédé et que vous retrouvez enfin, ou à la résistance flexible nécessaire pour combler l’écart entre les traditions qui vous interpellent et la présence de votre réalité. Elle réconforte l’impatience de trouver dans le temps des traces vis-à-vis de soi-même; elle cartographie l’inventaire de la perte qu’il faut réincarner, tout comme les apparitions d’anciens spectres qu’il faut protéger et déterrer. La mémoire et l’imagination sont conspiratrices. L'une ne peut exister sans l’autre, et les deux sont façonnées par des fragments de permanence et d’effacement, de curiosité et d’un certain regard.

Les queers et lesbiennes continuent à être effacé∙e∙s de la société dominante, et sont souvent invisibles dans les récits des traditions culturelles. Mu par la nostalgie d’appartenances profondément ancrées dans le temps, le fait de passer par des tunnels et des fossés de transmission d’un passé imaginé queer et lesbien offre une base. Sentiers et fossés peuvent être empruntés et animés à tout moment. Les positions d’appartenance, de regards en avant ou en arrière sont multiples, et l’occasion d’honorer le passé accompagne le sentiment de joie, de deuil, de réparations et de résistance.

–Miriam Ginestier et Itzayana Gutiérrez Arillo, 2020

Glittery Picking / Cueillette étincelante

Alors que dans les librairies je fouillais les cartes postales, à la recherche d’images pour Le Boudoir, mon regard a été attiré par des lueurs queers : des images de duos, des représentations inhabituelles de genre et de franche sexualité. Les femmes de cirque de la fin du XIXe siècle et début du XXe m’intriguaient. Je me prenais à rêver à cette sous-culture dans laquelle iels vivaient : un monde à part, où des personnes hors normes, aux corps non-conventionnels et/ou aux talents extraordinaires, pouvaient mener une vie décente, voire somptueuse.

Les cirques ambulants ont ouvert la voie à l’acrobate Maud Wagner, qui s'est réinventée en tant que première artiste tatoueuse aux États-Unis, ainsi qu’à la géante Madame Abomah en tant que saltimbanque célébrée autour du monde puis brièvement directrice de sa propre troupe itinérante (voir les portraits de l’exposition). J’étais consciente que ce monde renforçait la fétichisation et l’objectivation, et impliquait une bonne part de cruelle exploitation; et cependant, passant au prisme de mon regard romantique, ces images de femmes du cirque étaient manifestes d’intrépidité, d’indépendance et de talent artistique alternatif.

Les femmes masculinisées de cette exposition ont eu sur moi le même effet, mâtiné cependant d’une perspective de classe. Tandis que l’anonyme et « virile » artiste de burlesque et la femme qui tient son sein incarnent une confiance effrontée, la figure de la poète androgyne Renée Vivien arbore des tendances d’aristocratie distinguée. Cette dernière semble appartenir à un autre monde historique imaginaire : celui de l’héritière tragique et ouvertement lesbienne, exposée aux excitants salons littéraires parisiens de la Belle Époque (expression de nostalgie inventée après la Première Guerre Mondiale). Le fait qu’elle soit décédée à 32 ans et qu’elle ait lutté contre l’alcoolisme et l'anorexie n’affaiblit en rien ma vision romancée de Vivien.

Enfin, mon attrait pour les duos souligne mon penchant pour les sens cachés. Pour ma part, un sous-texte lesbien peut être déniché à peu près partout. Ces images de femmes jouant aux échecs, ou flânant bras dessus bras dessous ou encore se baignant, impliquent, dans ce nouveau contexte, qu’il se passe davantage de choses que ce que l’on voit au premier regard. Cette interprétation m’apparaît comme un geste d’archéologie fantaisiste et amateur, un contre-effacement.

Certaines de ces images de femmes étroitement liées sont explicitement érotiques : ici, une femme demi-nue, en chemise boutonnée et cravatée, soulève le jupon de sa compagne; là, une matrone quelque peu virile et entièrement vêtue est érotisée par une femme nue sur ses genoux. Même si j’imagine que ces images n’ont pas été créées pour des lesbiennes, la mise en scène et les accoutrements interpellent mon regard –queer. Des vêtements émanent à la fois une pudeur (les parties du corps dissimulées le sont parfaitement) et une sexualité comme augmentée (le genre non conforme). Ceci, contrastant avec une complète nudité et l’entrejambe dénudée, renverse de façon radicale et ludique l’ancien stéréotype de la lesbienne sage et asexuée –ou tout au plus sensuelle–, qui persistait encore dans les années 1990. Ces images disent que les apparences peuvent être trompeuses. Non seulement les lesbiennes existent, mais elles ont aussi une vie sexuelle torride.

Les protagonistes en solo affichent une assurance transgressive, alors que les duos suggèrent l’intimité et la complicité. Il y a aussi quelque chose dans ces flyers qui nous parle de l’entrelacement des formes d’art savantes et populaires, également mis en scène dans Le Boudoir. Contemplées dans leur ensemble, ces images vintages peuvent éveiller un sentiment à la fois d’aspiration et d’appartenance à un lignage queer.

–Miriam Ginestier, 2020

Objets envoûtants / Haunting Objects

Les objets envoûtants sont habités par de bouillonnants souvenirs. Visités par des spectres et des spectateur∙rice∙s, ils nous arrachent les entrailles avec des mots indicibles. Nous les touchons mais ils nous attrapent, altérant nos corps avec leur dépôt de sensations et de signes.

Le Boudoir réutilisa des cartes postales et des portraits diffusés à l’origine entre 1870 et 1940. Ceux-ci exposaient une chair genrée, accessoirisée de gestes, de costumes, de postures et d’arrière-plans. Ces détails formaient une matière provocante, «exotisant» les imaginaires intimes dans une période riche d’indulgence envers la blanchitude et l’orientalisme.

Au temps où fleurissaient les daguerréotypes, les portraits devinrent un souvenir de chair sur papier qui en conquit plus d’un∙e, et les cartes postales proliférèrent massivement. Les productions les plus fantasques livraient de petits objets aux spectateur∙rice∙s désireux∙ses de regarder les autres sous la forme d’ornements et d’artifices. Le format était conçu pour la collection, et les imaginaires intimes se retrouvaient dans les poches et dans les mains. Les conditions dans lesquelles est apparue l’orientalisation des autres, faits de papier, les modélisèrent comme déviant∙e∙s, primitif∙ve∙s et sauvages; parfois, ils étaient explicitement hantés par les spectres de l’impérialisme, de la colonisation, de la servitude et du danger. En ces temps-là, les portraits s’achetaient et s’échangeaient par courrier. Aujourd’hui, ils appartiennent au répertoire populaire d’images et au vocabulaire de la culture imprimée du cabaret.

La sélection suivante des flyers du Boudoir rediffusa ce répertoire entre 1996 et 2003, en direction d’une clientèle lesbienne. Quand je les ai trouvés, ils me prirent douloureusement aux entrailles. Mon imagination s’est efforcée de saisir, de comprendre et de nommer les sentiments suscités par ce que je regardais. Ce faisant, tenter de trouver les mots avec la communauté d’où procédaient les images et de garder en perspective la scène dont elles faisaient partie, s’avéra un exercice inestimable.

Vous êtes invité∙e à contempler cette sélection et d’y prendre place avec tout l’éventuel malaise que vous pourriez ressentir. Nous essaierons de négocier une relation entre ce qui vous fait face, ce que vous savez ou ne savez pas encore, vos propres histoires, les mémoires et les images qui se forment dans votre esprit. Avec cet échantillon, nous visons à attirer votre attention au plus près, pour trouver les mots qui parlent de sentiments de colère, de douleur, de deuil et de réparations.

-Itzayana Gutiérrez Arillo, 2020

Dialogue croisé

Miriam: Quand j’ai commencé Le Boudoir, j’étais dans ma vingtaine et nouvelle lesbienne au sein d’une communauté récente de femmes queers. Je voulais écraser le patriarcat, combler le fossé «anglo-franco» et animer la scène lesbienne. Mes efforts pour tenter d’accroître la diversité raciale sur scène, dans la salle et dans les flyers, tout en maintenant l’esthétique qui m’attirait, donnèrent lieu à des réussites comme à des ratés. Itza et moi avons exhumé quelques-uns de ces ratés pour la réalisation de cette exposition. Certes, ce préambule est fortement déplaisant, mais c’est celui qui ouvre ce dialogue que nous devons tou∙te∙s engager.

Considérant quelques décennies plus tard cette sélection de flyers, je parviens encore à comprendre ce qui m’attirait dans ces images. Je me souviens de l’intention qui motiva leur usage, et je reste troublée par ce qu’elles révèlent de l’époque, de la scène, de mon éducation et de la façon dont je perçois et vois le monde. Lorsque je les contemple ainsi assemblées, une avalanche de sensations contradictoires me traverse. Ces images et souvenirs sont autant de vestiges, lourds de l’histoire d’une communauté. Que cela me plaise ou non, ces restes matériels font partie de mon héritage.

Prenons l’image d’Annie Oakley. Annie était une tireuse légendaire, une survivante effrénée qui promouvait l’autodéfense des femmes. Son image a éveillé des réminiscences de mes racines blanches de l’Alabama rural: des films familiaux de ma mère garçon manqué et de ses frères jouant aux cowboys et aux indiens à la fin des années 50; moi-même en dure à cuire pratiquant le tir dans les bois avec mon grand-père dans les années 80. Je voyais Annie Oakley, ma mère et moi-même, telles des filles qui défiaient les rôles de genre assigné et qui disaient à la féminité d’aller se faire foutre. Je voyais Annie Oakley comme une proto-féministe. Et c’est tout ce que je voyais. Révérer les armes à feu ne me dérangeait pas dans ce contexte. Et je n’ai pas vu le tipi jusqu’à ce qu’Itza me l’ait fait remarquer; ou bien si je le voyais à l’époque, ça ne me dérangeait pas. Le colonialisme était un concept que je connaissais à peine et que j’attribuais au passé lointain.

Itza: Ma première réaction à cette carte postale d’une femme armée a été un bref et vif signal d’alarme maximale. J’ai cessé de cataloguer les flyers durant une quinzaine de jours. Je me sentais déçu∙e et quelque peu surpris∙e par le pouvoir d’une image capable de me déstabiliser. Cela m’a pris du temps pour comprendre le choc de me sentir observée par ce fantôme de blanchitude frontalière. Le tipi à l’arrière-plan est supposé s’estomper, mais aussi, et très concrètement, il anime les dynamiques raciales dans les récits épiques de la colonisation. L’ensemble affiche une blanchitude héroïque, armée et légitime, dominant la terre autochtone à conquérir. Parmi les flyers produits pour Le Boudoir, ce tipi en arrière-plan est l’unique référence directe au fait indigène. Cette carte postale incarne un fantôme qui m’est familier; celui des paysages semi-désertiques du nord du Mexique, où mes ancêtres –indiens chinois (indios chinos)– étaient chassés, pour le sport et pendant des générations, par des éleveurs de ranch blancs et armés.

Miriam: L’image du couple de femmes aux seins nus était et demeure l’image la plus dérangeante pour moi. C’était une curieuse trouvaille, combinant nudité, duo et non-blanchitude. Elle n’était pas comme la plupart des photos de ma collection, qui avait tendance à représenter des artistes ou des modèles érotiques états-uniennes ou européennes. Je ne pouvais pas situer ces femmes, mais je savais qu’elles n’étaient rien de tout cela. Je me souviens d’une hésitation: une pensée qui me faisait associer cette image avec l’esclavage. Mais, puisque je ne pouvais pas m’expliquer pourquoi, je me suis reprochée d’avoir fait une association simpliste et raciste: peau foncée + terre lointaine = esclavage. Le malaise que je ressentais à propos de la photographie était éclipsé par le malaise que je ressentais face à ma propre réaction. Je ne me souviens pas avoir demandé l’opinion de qui que ce soit. A la fin, j’ai décidé de l’utiliser. Aujourd’hui, ma réaction viscérale est la même. Ces femmes sont nues mais la pose n’est pas érotique. C’est une forme d’objectivation différente, comme l’affichage d’une propriété. Je souhaiterais avoir fait un choix différent.

Itza: J’étais triste. Ça avait un goût amer. J’avais honte car je n’avais pas le droit de regarder cette image. Une fois encore, il m’était difficile de séparer l’action de regarder du traumatisme suscité par la construction de l’image. La tension et l’excitation accumulées n’étaient aucunement séduisantes, mais violemment envoûtantes. Quelque chose dans mes veines résistait et il devint de mon devoir d’en savoir plus sur ces corps ensorcelés. Leur peau sombre est racialement sexualisée et genrée avec violence. Leur posture, ordonnée pour l’examen minutieux, raconte un regard et un goût informés par les ventes aux enchères d’esclaves, une nudité qui semble s’abriter dans la disponibilité sexuelle des esclaves. Cette peau n’a pas été enregistrée de façon légitime et je cherche encore des ontologies queers qui puissent agencer cette image avec tout le soin qu’elle mérite.

-Miriam Ginestier avec Itzayana Gutiérrez Arillo, 2020